O segredo do apelo duradouro da Barbie? Ela pode se defender sozinha

É um final de tarde do verão de 1962 em Sunnyside, Queens. As pessoas estão voltando do trabalho para "a cidade", saindo do metrô próximo e passando por nós, quatro meninas sentadas na calçada em frente ao meu prédio. Temos nossas maletas de Barbie alinhadas em fila, do jeito que imaginamos que nossas casas serão um dia, quando crescermos. Nenhum de nós tem a Casa dos Sonhos da Barbie ainda, mas, reunidos, temos muitas roupas, aquelas roupas agora “vintage”.

Nossas Barbies com rabo de cavalo estavam sempre trocando roupas entre si: o icônico maiô preto e branco, o vestido com gola de retrato de chiffon branco e o vestido de noite preto sem alças com longas luvas brancas.

Os transeuntes adultos às vezes param para comentar o nosso quadro na calçada. Mais tarde, lerei o trabalho da ativista urbana Jane Jacobs e perceberei que esse tipo de troca aleatória fazia parte do que ela chamava de “balé” das ruas. Mas naquela época, eram apenas intrusões irritantes em nosso jogo.

“Eu costumava costurar minhas roupas de boneca com lenços”, fungou uma mulher. Nós a ignoramos. Um homem para para se gabar de ter participado do programa Sing Along With Mitch [Miller], que foi filmado no Rockefeller Center. Problema; nós o ignoramos também.

A única interrupção à qual respondemos – e rapidamente – é Ken. Um de nós tem um Ken brincalhão que gosta de bater nas portas imaginárias de nossas casas de bonecas e tentar beijar a Barbie que é tola o suficiente para atender. Eeca. O comportamento travesso de Ken certamente foi algum sinal de sexualidade pré-adolescente borbulhando, mas naquela época empurrar "beijar Ken" porta afora é nossa maneira de solidificar o mundo feminino rosa e a possibilidade em que queremos permanecer por um bom tempo. .

O filme da Barbie de Greta Gerwig é engraçado, inteligente e cheio de nuances desde seus momentos iniciais que revelam a fonte do apelo duradouro da Barbie, especialmente para garotas como eu, cuja infância foi passada em um mundo pré-feminista de saias ásperas. Nessa abertura, uma narradora divina, dublada por Helen Mirren, observa que desde o início os meninas brincavam com bonecas, mas, antes do advento da Barbie, essas bonecas eram todas bebês que precisavam de cuidados.

Tão certo. Minha Betsy Wetsy sempre precisou trocar a fralda; minha Chatty Cathy precisava ser ensinada a não interromper; e minha boneca ambulante - cujo nome esqueci - sempre precisava de ajuda para andar pesadamente pela sala de estar. Antes da Barbie, brincar com bonecas era como administrar uma combinação de creche, reabilitação e casa de repouso.

Mas Barbie poderia se defender sozinha. Como Nancy Drew, ela dirigia seu próprio roadster e morava na casa dos seus sonhos - o quarto de Virginia Woolf pintado em tons pastéis. Barbie não ensinou as meninas a servir; ela nos ensinou os prazeres vertiginosos de uma aparente autonomia - "aparente" porque a autonomia da Barbie, que o filme retrata de forma hilária em sua versão de abertura de "Barbie Land", é limitada às normas de gênero do feminismo pré-segunda onda, envolta em uma bolha rosa enrolar.

O já celebrado - ou notório, dependendo da sua política - monólogo no final do filme é proferido pela atriz America Ferrera, que interpreta uma atormentada "mãe trabalhadora". Ela se dirige às Barbies agora sob o impulso de uma contra-revolta patriarcal liderada por Ken, e sua visão sobre as contradições e limitações da igualdade de gênero no mundo real é a versão sábia do que pensei que Barbie estava me mostrando como uma criança. Sim, a Barbie é uma bela imagem da liberdade substituta; mas é uma liberdade pela qual nós, mulheres que não usam plástico, ainda devemos lutar.

Eventualmente, o mundo da Barbie da minha infância se expandiu e o meu também. Ela saltou de emprego em emprego – médica, astronauta – e adquiriu muitas outras roupas fabulosas – muitas das quais podem ser vistas na recente reimpressão de um livro maravilhoso, Dressing Barbie, de Carol Spencer, que foi uma das primeiras estilistas da boneca.

Eu tinha cerca de 13 anos quando minha mãe me disse que eu deveria doar minha Barbie; ela disse que eu estava velha demais para bonecas. Quando o filme da Barbie estreou neste fim de semana, meu marido, minha filha adulta e eu conseguimos ingressos para um show às 9h no domingo de manhã. Depois, conversamos sobre se a política feminista do filme foi prejudicada pelo seu comercialismo.